The Fresh Prince — сценічний псевдонім Вілла Сміта (Willard Carroll Smith Jr.) в його ранній музичній кар’єрі. Під цим ім’ям він став одним із найупізнаваніших реперів кінця 80-х – початку 90-х, а його дует DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince назавжди увійшов в історію хіп-хопу як один із перших комерційно успішних і міжнародно популярних проєктів, що просували легкий, позитивний і доступний для всіх реп.
Ранні роки: шлях хлопця з Філадельфії
Вілл Сміт народився та виріс у Західній Філадельфії — районі, де хіп-хоп був частиною повсякденного життя. У підлітковому віці він отримав прізвисько «Prince» (Принц) від однокласників за харизму та впевненість у собі, а згодом додав до нього слово Fresh, підкреслюючи свій стиль і життєрадісність.
У дворі, де він уперше почав читати реп, Вілл був відомий тим, що вигравав майже всі батли саме завдяки гумору — він віддавав перевагу не агресії, а дотепності й грі слів.
На шкільних вечірках він виступав частіше, ніж професійні діджеї, тому що його «запрошували по знайомству» вчителі — Вілл був улюбленцем дорослих завдяки гарній поведінці та почуттю гумору.
Формування дуету: DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince
У 1985–1986 роках Сміт випадково зустрів діджея Джеффрі Таунса (DJ Jazzy Jeff) на домашній вечірці. Ця зустріч стала доленосною.
Їхній перший спільний сет відбувся майже випадково: діджей, який мав виступати, захворів, і Вілла попросили «закрити вечір». Джефф став за вертушки, Вілл — до мікрофона. Уже за кілька хвилин вони зрозуміли, що їхня енергетика ідеально збігається.
Перші записи дуету робилися не в студії, а в підвалі будинку Джаззі Джеффа — на дешевому чотиридоріжковому магнітофоні.
Їхній перший концертний гонорар склав усього лише 100 доларів, які вони поділили навпіл. Через три роки їхні альбоми вже продавалися мільйонними накладами.
Перші успіхи та прорив на національному рівні
Пісня «Girls Ain’t Nothing But Trouble» стала для дуету дверима в індустрію. Трек був побудований на семплі з класичного серіалу I Dream of Jeannie, що зробило його звучання нетиповим і впізнаваним.
Дебютний альбом був успішним, але справжній прорив стався з другим релізом:
He’s the DJ, I’m the Rapper (1988)
— один із перших подвійних хіп-хоп альбомів, який став мультиплатиновим.
Хіт «Parents Just Don’t Understand» перетворився на гімн підлітків.
The Fresh Prince став одним із перших реперів, які виступали в сімейних ранкових телешоу США, що на той час було справжньою сенсацією.
Їхні концерти часто супроводжувалися комедійними міні-скетчами — задовго до того, як Сміт став професійним актором.
Конфлікт із сценою хардкор-репу
Наприкінці 80-х на підйомі був «жорсткий» реп: N.W.A, Public Enemy, Ice-T. Але The Fresh Prince обрав протилежний шлях: сімейний, гумористичний, оптимістичний хіп-хоп.
Деякі репери критикували його за «надто чистий» стиль, але згодом визнавали його вплив після виходу «Summertime».
Вілл принципово відмовлявся від нецензурної лексики в текстах — не через цензуру, а з поваги до бабусі, яка сказала йому в юності:
«У тебе достатньо розуму, щоб висловлювати емоції без бруду».
Summertime: пісня, яка змінила все
У 1991 році дует випускає хіт «Summertime» — плавну, теплу, фанкову композицію, яка стала культурним феноменом. Трек вважається однією з найкращих літніх хіп-хоп пісень усіх часів.
«Summertime» записали менш ніж за день — текст Вілл написав у машині по дорозі в студію.
Пісня настільки популярна, що щороку повертається в чарти США на початку літа — навіть через десятиліття.
Фінансова криза та шлях у кіно
Після успіху альбомів молодий артист почав витрачати величезні суми. Коли IRS (податкова служба США) заблокувала його рахунки, Сміт фактично залишився без грошей — і був змушений прийняти пропозицію зніматися в серіалі.
Під час роботи над першими епізодами The Fresh Prince of Bel-Air Вілл не знав тексту напам’ять — він заздалегідь вивчав репліки партнерів і іноді навіть підказував їх, ледь помітно ворушачи губами. Це можна побачити, якщо уважно переглянути ранні серії.
Ситком став грандіозним успіхом, а образ Fresh Prince — культовим.
Повернення до музики та вплив дуету
Попри акторську кар’єру, Вілл неодноразово повертався до музики. Він виступав із Джаззі Джеффом на концертах, церемоніях нагородження та фестивалях.
Більшість хітів The Fresh Prince назавжди увійшли в історію:
-
Parents Just Don’t Understand
-
Girls Ain’t Nothing But Trouble
-
A Nightmare on My Street
-
Summertime
-
Boom! Shake the Room
Пісня «Boom! Shake the Room» стала першим треком дуету, який посів №1 у хіт-параді Великої Британії — ще до того, як хтось із них став голлівудською зіркою.
DJ Jazzy Jeff і досі виступає з портативною установкою MPC, у якій збережені оригінальні семпли 80-х — він грає їх наживо, як у часи раннього хіп-хопу.
Дискографія
DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince — студійні альбоми
-
Rock the House (1986)
-
He’s the DJ, I’m the Rapper (1988)
-
And in This Corner... (1989)
-
Homebase (1991)
-
Code Red (1993)
Ключові хіти
-
Girls Ain’t Nothing but Trouble
-
Parents Just Don’t Understand
-
Brand New Funk
-
A Nightmare on My Street
-
Summertime
-
Ring My Bell
-
Boom! Shake the Room
Спадщина The Fresh Prince
The Fresh Prince — це більше, ніж сценічний псевдонім. Це:
-
символ епохи «золотого» хіп-хопу;
-
артист, який довів, що реп може бути легким, дотепним і сімейним;
-
місток між вуличною культурою та масовим телебаченням;
-
один із перших реперів, які стали світовими суперзірками.
Його вклад у культуру відчувається й сьогодні: хіти дуету звучать на радіостанціях, використовуються в фільмах, мемах та роликах у TikTok, а образ «Фреша» став частиною світової поп-культури.
