Sub Focus
John B (повне ім’я — John Bryn Williams; нар. 12 липня 1977 року, Мейденгед, Беркшир, Англія) — британський діджей, музичний продюсер і засновник Beta Recordings, одна з найсамобутніших постатей в історії drum & bass. За кар’єру, що розпочалася в середині 1990-х, він пройшов через techstep, atmospheric і jazz-influenced drum & bass, trance & bass, electrostep, synthpop, electro, neurofunk і rave, водночас його записи майже завжди зберігали впізнавану схильність до синтезаторної мелодики та несподіваних жанрових поєднань.
John B належить до тих артистів, для яких сценічний образ став продовженням музики. Вибілене й геометрично укладене волосся, яскравий макіяж, футуристичні окуляри, елементи естетики new wave і синті-попу 1980-х стали особливо помітною частиною його публічного іміджу у 2000-х. Однак за зовнішньою ексцентричністю завжди стояла серйозна студійна робота: його каталог випускали Formation Records, Prototype, Metalheadz, Creative Source, Hospital Records, Planet Mu і власна Beta Recordings.
Мейденгед, перші синтезатори та знайомство з drum & bass
John Bryn Williams виріс у Мейденгеді й почав створювати електронну музику ще підлітком — приблизно у чотирнадцять років. Водночас його шлях до drum & bass не був прямим. У шкільні роки він радше відносив себе до рок-аудиторії та експериментував з іншою електронною музикою, зокрема acid techno. За спогадами самого John B, вирішальним стало знайомство зі співробітником місцевого музичного магазину, який познайомив його зі сценою drum & bass, що саме розвивалася. Одним із перших рейвів, які він відвідав, став Dreamscape 20.
Музика не одразу стала його єдиним заняттям. Williams навчався в Durham University, де вивчав клітинну біологію. Цей період збігся з початком професійної кар’єри: вдень університет і робота над музикою, паралельно — демозаписи та спроби вийти на людей, які вже визначали британську jungle і drum & bass-сцену.
DJ SS, Formation і перші платівки
Одним із перших професіоналів, які звернули увагу на John B, став DJ SS, засновник Formation Records і пов’язаних із ним лейблів. Його роль виявилася значно ширшою за простий випуск кількох платівок. John B пізніше згадував, що SS знайомив молодого продюсера з Grooverider, Goldie та іншими впливовими постатями сцени, допомагав йому орієнтуватися в індустрії й водночас не перешкоджав роботі з конкуруючими лейблами. Formation у ті роки справді став стартовим майданчиком для цілої низки майбутніх відомих продюсерів.
До середини 1990-х з’явилися ранні релізи John B, серед яких ECG (Electrocardiogram), Fermat's Theorem / Sight Beyond, Green, Slamfunk / Undertow. Уже в цих записах було чути риси, які пізніше постійно повертатимуться в його музиці: холодні синтезаторні простори, складна робота з барабанами, науково-фантастична атмосфера та прагнення не обмежуватися одним варіантом drum & bass.
Secrets, Grooverider і The Prototype Years
Найважливішим поворотом став трек Secrets. John B надсилав демозаписи Grooverider практично традиційним для середини 1990-х способом — поштою на касеті. За спогадами музиканта, Grooverider потім зателефонував безпосередньо на домашній телефон його батьків, щоб повідомити про бажання підписати композицію.
Secrets увійшов до випущеної у 1997 році компіляції Grooverider Presents: The Prototype Years разом із музикою Optical, Matrix, Dillinja, Ed Rush & Fierce, Lemon D, Boymerang і самого Grooverider. Збірка стала одним із характерних документів епохи techstep, а для John B присутність на ній означала перехід від перспективного новачка до рівня продюсерів, чиї записи грали провідні діджеї британської сцени.
Visions — перший великий альбом
Дебютний повноформатний альбом Visions вийшов на New Identity Recordings, що входив до системи лейблів DJ SS. Офіційна ретроспектива Beta Recordings датує альбом 1998 роком. Робота була побудована як дві контрастні частини — Organic і Synthetic. Перша спиралася на тепліше звучання та живу музикальність, тоді як друга переходила в технологічний, холодний і футуристичний drum & bass.
У Visions з’явилися ранні ідеї John B, які випередили деякі його подальші експерименти. Sight Beyond, Secrets, Electro Shock, VCF, Travelogue демонстрували інтерес до синтетичної звукової архітектури та techstep, тоді як інші композиції показували його джазову й більш органічну сторону. Саме тут стало очевидно, що Williams не збирається будувати кар’єру навколо єдиної формули.
Beta Recordings і Catalyst
У 1999 році John B заснував власний лейбл Beta Recordings. Незалежна платформа дала йому можливість випускати музику без необхідності підлаштовувати кожну нову роботу під естетику іншого лейблу. Beta швидко перетворилася і на майданчик для молодих продюсерів: на ранніх етапах через неї або пов’язані з нею імпринти проходили Nu:Tone, Logistics, Commix, Tim Exile, а пізніше Camo & Krooked, Xilent, Gemini та інші артисти.
Того ж року з’явився другий великий альбом Catalyst. У ньому drum & bass сусідив із джазом, electro та іншими впливами, продовжуючи принцип, закладений у Visions: альбом John B міг бути пов’язаний єдиною авторською манерою, але не був зобов’язаний дотримуватися одного піджанру. Пізніше матеріал отримав перероблену версію Redox — Catalyst Reprocessed.
Future Reference і Up All Night
Наступним ключовим етапом став Future Reference, випущений Beta Recordings у 2001 році. Альбом закріпив перехід до більш мелодійного та синтезаторного звучання. До його програми увійшов, зокрема, When I'm Close 2 U — один із записів, що добре представляють поєднання емоційної мелодики зі швидким drum & bass-ритмом.
Але головним треком цього періоду став Up All Night, випущений на Metalheadz. Композиція поєднала жорстку breakbeat-основу з масштабною синтезаторною темою й стала однією з найвідоміших робіт John B. У британському Official Dance Singles Chart реліз піднявся на перше місце, а в загальному UK Singles Chart досяг 58-ї позиції. Для андеграундного drum & bass-синглу початку 2000-х це був помітний вихід за межі спеціалізованої аудиторії.
Up All Night не залишився замкненим у своїй епосі. John B неодноразово повертався до його звукових елементів, Metalheadz перевидавав і ремікшував матеріал, а сама композиція збереглася в його концертному репертуарі як одна з головних точок перетину old-school breaks, techstep і мелодійного trance-підходу.
Trance & Bass
На початку 2000-х John B дедалі активніше використовував у drum & bass арпеджіо, протяжні синтезаторні теми та емоційні гармонії, характерні для trance. За цим гібридом закріпилися визначення trance & bass, trancestep і часом futurestep. Сам John B пізніше говорив про свою роль у розвитку trance & bass, а UKF відносить його до артистів, які безпосередньо сформували й дали назву цьому напряму.
Знаковою подією став спеціальний Trance & Bass mix CD для журналу Mixmag у 2002 році. Майже два десятиліття потому John B називав цей мікс важливим моментом власної кар’єри: він представив значно ширшій аудиторії те, як продюсер поєднував мелодійний trance і drum & bass у студії та діджейських сетах.
American Girls, Nu Electro та естетика 1980-х
Паралельно розвивалася інша лінія. У 2002 році John B запустив Nu Electro релізом American Girls EP. Тут вплив synthpop, new wave, electroclash і культури 1980-х став уже не фоновим елементом, а основою концепції. До EP увійшли American Girls, Electronic і Blue Eyeshadow.
Саме тоді сценічний образ John B остаточно перестав відповідати звичному уявленню про drum & bass-діджея. Візуальні відсилання до футуризму та синті-попу, макіяж і навмисно театральний одяг поєднувалися з музикою, в якій могли зустрічатися distorted guitars, electroclash, trance і швидкі breaks. Екстравагантність була не окремою рекламною оболонкою, а частиною загальної художньої конструкції.
In:Transit і Electrostep
Альбом In:Transit вийшов 6 липня 2004 року. До нього увійшли Midnight Air, Take Me Home, Romantic, Mercury Skies, Sight Beyond 2004, Broken Language, Amnesia, Vampire Eyes та інші композиції. Запис поєднав різні напрями попереднього періоду — мелодійний trance & bass, темний drum & bass, electro та вокальну електронну музику.
Найрадикальніше втілення цих ідей з’явилося на Electrostep у 2006 році. Сама назва перетворилася на позначення гібриду drum & bass з electro, synthpop, rock і естетикою 1980-х. В альбомі взяв участь британський синті-поп музикант Howard Jones, а серед матеріалу були I've Been Stalking You On MySpace, Russian Bride, версії Tainted Love і Hey Mickey. Альбом свідомо поєднував клубну музику, гумор, попкультурні сюжети та високотехнологічне продюсування.
Electrostep залишається одним із найпоказовіших альбомів John B саме тому, що не намагається бути «чистим» drum & bass. Він відображає ключовий принцип усієї його кар’єри: жанр для Williams — це робоча конструкція, яку можна поєднувати з іншими музичними мовами, якщо результат зберігає енергію та індивідуальність.
Росія, міжнародні гастролі та DJ Mag
До кінця 2000-х John B уже давно працював як міжнародний гастролюючий діджей. Особливе місце в його концертній географії посіли Центральна та Східна Європа, зокрема Росія. У 2008 році з’явився мікс To Russia With Love, пов’язаний саме з цією частиною його аудиторії. У 2010 році John B посів 76-те місце в DJ Mag Top 100 DJs, піднявшись на шістнадцять позицій порівняно з попереднім результатом.
Light Speed
Після кількох років, протягом яких виходили сингли та нова клубна музика, у 2012 році John B представив альбом Light Speed. Це була ширша за емоційним діапазоном робота, де енергійний drum & bass сусідив із вокальними та атмосферними композиціями. Серед учасників і співавторів матеріалу були Kirsty Hawkshaw, Shaz Sparks, Jillian Ann, Code 64 і NSG; пізніше альбом отримав розширене видання з великою кількістю реміксів.
Такі композиції, як Robot Lover, Connected, The Journey, Heroes, Love Again і заголовна Light Speed, показали зрілішу версію давнього інтересу John B до мелодійного drum & bass і синтезаторної музики. Тут уже не потрібно було доводити життєздатність поєднання trance і D&B: за попереднє десятиліття ця мова стала звичною частиною електронної сцени.
Повернення до важкого drum & bass та Evolve
У середині 2010-х John B знову помітно змістив акцент у бік важчої клубної сторони свого звучання та продовжив працювати з Metalheadz. Паралельно у 2016 році він запустив проєкт Evolve. Це був не черговий традиційний студійний альбом, а задум із швидшим циклом випуску нової музики. Перший реліз Evolve Volume One поєднував progressive electronic, масштабні синтезаторні побудови та сучасний neurofunk.
У цей період John B продовжував випускатися далеко за межами власного каталогу. Його відносини з Metalheadz, що почалися ще за часів Up All Night, знову стали помітною частиною дискографії, а співпраця з іншими продюсерами дозволяла йому повертатися до суворішого й темнішого drum & bass без відмови від власної мелодійної манери.
Timelines: архів замість звичайного «best of»
У 2020 році John B відкрив архіви для масштабного проєкту Timelines (1995–2020). Його повна версія об’єднала 150 записів: відомі треки, ремастери, раніше не виданий матеріал, демоверсії та записи з особистого архіву продюсера. Замість звичайної збірки хітів вийшла детальна карта кількох етапів його музичної мови — від раннього techstep і jazz-influenced D&B до electrostep і пізніших робіт.
До проєкту увійшли, серед іншого, Up All Night, Red Sky, Numbers, Take Me Home, When I'm Close 2 U, Sight Beyond, Prowler, American Girls, Electrofreek!, Robot Lover, Evolve, Mercury Skies і безліч менш відомих записів. Ретроспектива також нагадала, наскільки непрямою була траєкторія John B: окремі періоди його каталогу можуть звучати так, наче належать різним артистам, але синтезаторна драматургія, характерні барабани та схильність до масштабних музичних жестів пов’язують їх між собою.
Стримінг, ігри та нова аудиторія
Онлайн-відео поступово перетворилося для John B на ще одну повноцінну частину професії. Музикант почав регулярно проводити на Twitch діджейські та студійні трансляції, показуючи процес створення музики й спілкуючись з аудиторією поза клубами. Окремий напрям сформувався навколо комп’ютерних ігор, передусім Escape from Tarkov.
Зв’язок зі спільнотою Tarkov вийшов далеко за межі звичайного захоплення грою. Композиція Hold Your Fire (It's The Wipe) стала частиною цієї культури, а характерні футуристичні окуляри John B з’явилися в Escape from Tarkov як внутрішньоігровий предмет. Потім з’явилися I Got A Fever (For the Lightkeeper), The Killada та інші роботи, в яких ігрове середовище безпосередньо стало матеріалом для музики.
Found In Rave
У листопаді 2025 року John B випустив альбом Found In Rave — першу за тривалий період велику авторську роботу такого формату. Чотирнадцять треків поєднали сучасний drum & bass, rave, hardbass, панк-енергію, кінематографічні синтезатори та інтерес музиканта до ігрової культури. Шість композицій альбому безпосередньо пов’язані з Escape from Tarkov.
До програми увійшли Terminal Hardcore, At Doom's Gate, Double Dragon Theme, Hold Your Fire, The Killada, Halo Theme, The Arena, Lighthouse Party, Das Boot, I Got a Fever (For the Lightkeeper), Disconnected, Ageisopolis і Hypnotize. Тут знову працює характерний для John B принцип: джерелом для drum & bass може стати музика відеоігор, кінематограф, hardbass або мелодія з цілком іншого десятиліття — важливіше те, що він робить із цим матеріалом усередині власної звукової мови.
Цьому альбому передувала нова серія синглів, серед яких Ventil-8 із LaMeduza на Metalheadz, Hypnotize і власна версія теми Das Boot. У 2026 році лінія, пов’язана з Tarkov, отримала продовження в оновленій версії Hold Your Fire! (It's the Seasonal Wipe).
Beta Recordings
Beta Recordings посідає в біографії John B не менше місце, ніж його власні альбоми. Лейбл дозволив йому зберегти творчу автономію й водночас став майданчиком для музики інших продюсерів. На відміну від компаній, що будують каталог навколо вузько визначеного піджанру, Beta в різні періоди випускала techstep, liquid, neurofunk, electro та експериментальні форми bass music.
Для окремих естетичних напрямів John B створював додаткові імпринти. Nu Electro був пов’язаний з electro, synthpop і electrostep; Tangent і Chihuahua дозволяли працювати з іншими сторонами drum & bass. Такий підхід зробив роботу власника лейблу логічним продовженням його власного методу: не підганяти всю музику під одну формулу, а створювати простір для різних ідей.
Музичний стиль John B
Неможливо обрати один період і оголосити його «справжнім» John B. У ранніх роботах важливі jazz, atmospheric drum & bass і techstep; Up All Night та епоха Future Reference пов’язані з trance & bass; American Girls і Electrostep звертаються до synthpop, new wave та electroclash; пізніші записи можуть рухатися в бік neurofunk, liquid, rave, hardbass або кінематографічної електроніки.
Спільне між ними — любов до сильної синтезаторної теми, ретельно запрограмованих барабанів і композицій із виразним розвитком. John B часто будує трек не навколо одного вдалого drop, а як невелику історію: вступ, зміна емоційного масштабу, контраст між мелодією та ритмічною агресією, несподіваний стилістичний поворот.
Його значення для drum & bass тому не пов’язане зі створенням єдиного піджанру. John B показав, наскільки далеко можна розширити жанровий словник D&B, залишаючись упізнаваним автором. Trance & bass і electrostep стали найочевиднішими назвами цього підходу, але його каталог значно ширший за обидва визначення.
Основна дискографія John B
Авторські альбоми
- Visions — 1998
- Catalyst — 1999
- Future Reference — 2001
- In:Transit — 2004
- Electrostep — 2006
- Light Speed — 2012
- Found In Rave — 2025
Така послідовність відокремлює власне авторські повноформатні роботи від DJ-міксів, EP, реміксових альбомів і ретроспективних видань. Каталоги підтверджують статус Visions, Catalyst, Future Reference, Electrostep, Light Speed і Found In Rave як альбомів; In:Transit є повноцінною авторською роботою, випущеною у 2004 році.
Інші важливі великі релізи
- Redox — Catalyst Reprocessed — 2000, перероблений матеріал Catalyst
- Brainstorm — 2002, DJ mix / compilation
- American Girls EP — 2002
- To Russia With Love — 2008, DJ mix
- Evolve Volume One — 2016, EP і початок серії Evolve
- Timelines (1995–2020) — 2020, ретроспективна антологія
Цей поділ має значення для дискографії John B: за десятиліття в нього з’явилося багато видань, які в цифрових каталогах іноді опиняються поруч зі звичайними студійними альбомами, хоча створювалися як мікси, EP, реміксові проєкти або архівні збірки.
Місце John B у drum & bass
John B прийшов у drum & bass у момент, коли жанр ще швидко формував власні правила, і майже всю подальшу кар’єру займався тим, що перевіряв ці правила на міцність. Він міг писати похмурий techstep для аудиторії Grooverider і Metalheadz, за кілька років поєднувати швидкі breaks із трансовою ейфорією, потім звертатися до synthpop та electroclash, а через десятиліття перетворювати музику комп’ютерних ігор на матеріал для rave-треку.
Водночас його кар’єра не будувалася навколо постійної зміни псевдонімів або відмови від попередніх етапів. Secrets, Up All Night, American Girls, Red Sky, Numbers, Robot Lover, Connected, Evolve і матеріал Found In Rave належать до різних епох, але існують усередині одного каталогу. Саме ця свобода від необхідності відповідати одній версії самого себе і стала однією з найстійкіших рис John B як музиканта.
Його місце в історії drum & bass визначається не лише окремими класичними платівками. John B — приклад артиста, який одночасно працював усередині сцени й постійно приносив до неї ідеї ззовні: jazz, trance, electro, new wave, synthpop, rock, кінематографічну музику та ігрову культуру. Завдяки цьому його дискографія залишається не хронікою одного фірмового прийому, а історією постійної зміни власної музичної мови.
